PIETER HUGO

BEAUTY AND ASYMMETRY

Priska Pasquer Paris freut sich im Rahmen der ersten Pop-up-Ausstellung den südafrikanischen Fotografen Pieter Hugo zu präsentieren, womit die in Köln ansässige Galerie die sechste Einzelschau des Künstlers realisiert. Hugo ist bekannt für seine eindringlichen Portraits, Stillleben und Alltagsszenen, die an diversen Orten der Welt entstehen. Zusammen lesen sich seine verschiedenen Bildserien wie eine soziale Studie, da sie intime Einblicke in die Lebensrealitäten unterschiedlicher Gesellschaftsgruppen geben, die oftmals in starken Kontrasten mit- und nebeneinander existieren. Die Ausstellung Beauty and Asymmetry legt einen Fokus auf die Porträts von Pieter Hugo, die im Gedächtnis lange nachwirken. Im Mittelpunkt stehen marginalisierte Menschen und ihre Geschichten, die der Künstler mit Respekt und Feingespür einfängt. Die Kompositionen der Motive entstehen in engem Austausch zwischen dem Fotografen und den Portraitierten und wirken oftmals wie ein Spiel aus Dokumentation und Inszenierung.

Bekannt geworden ist Pieter Hugo, der mit 16 Jahren zu fotografieren begann und sich als Autodidakt zunächst der Reprotagefotografie zuwandte, durch Aufnahmen, die die Spuren der Kolonialzeit bis heute in der afrikanischen Gegenwart zeigen. So führen seine Bilder der Hyänenmänner, den Gadawan Kura, die unbarmherzige Wirklichkeit der wuchernden Großstädte des globalen Südens vor Augen. Zwei Jahre hat Hugo die drei Medizinmänner vom Stamm der Hausa bei ihrer Arbeit begleitet. Mit drei Hyänen, zwei Pythonschlangen und vier Pavianen leben sie in einer Dreizimmerwohnung in Dei Dei Junction, einem Vorort der nigerianischen Hauptstadt Ajuba. Gemeinsam ziehen sie durch die Städte, um auf der Straße ihre Tiere vorzuführen und dabei traditionelle Pulver, Tränke und Amulette zu verkaufen. Anstatt den Blick auf das Spektakel zu richten, das sie erzeugen, fokussiert Hugo seine Kamera auf die Dynamik zwischen den jungen Männern und ihren Tieren. In den beeindruckenden Bildern trifft der traditionelle Glaube der Naturreligionen auf einen Geschäftssinn, der höchst prekär erscheint und die Betrachtenden in einen anhaltenden Zustand der Unruhe zu versetzen vermag.

Immer wieder thematisiert Hugo die Kluft zwischen Arm und Reich, die gesellschaftliche Entfremdung und die ungleichen Machtstrukturen. Seine Porträts der Serie 1994 zeigen Kinder aus Südafrika und Ruanda, die nach 1994 geboren wurden und damit die Bürde kollektiver Erzählungen tragen müssen, die sie selbst nur vom Hörensagen kennen. In Südafrika ist es das Ende der Apartheid und massiver rassistischer Unterdrückung mit den ersten demokratischen Wahlen und in Ruanda ein grausamer Genozid. Die großformatigen Bilder wirken wie eine Mischung aus Landschaftsfotografie und Stillleben. Mit der Idylle der Natur verschmelzend inszenieren sich die Kinder in viel zu großer oder auffallender Kleidung, die zum Symbol einer Außenwelt wird, in die sie erst noch hineinwachsen müssen. Mit ernsten Blicken schauen sie direkt in die Kamera den Augen ihrer Betrachter*innen standhaltend, als wüssten sie bereits um die politische Verantwortung ihrer Generation.

Einen weiteres besonderes Interesse Hugos, das die Ausstellung durch verschiedene Serien nachzeichnet, gilt den Subkulturen einer Gesellschaft und der Kluft zwischen Ideal und Realität. So begab er sich 2015 für Serie Californian Wildflowers in das Tenderloin District in San Francisco, das als sogenannter sozialer Brennpunkt gilt. Viele der dortigen Gebäude gehören gemeinnützigen Organisationen, die kein Interesse daran haben, von der Gentrifizierung der Stadt finanziell zu profitieren. Hier wohnen Menschen, die eher zur Randgruppe der Gesellschaft gehören und im Schatten kultureller Unterdrückung oder politischer Dominanz leben. Indem Hugo offen auf diese zugegangen ist, haben sie sich ihm in all ihrer Schönheit und Verletzlichkeit, in ihrer Lebendigkeit und Besonderheit geöffnet. Seine neueste Serie SOLUS VOL. 1 zeigt junge Menschen, die er über die Zusammenarbeit mit der New Yorker Modelagentur Midland kennengelernt hat. Die Agentur arbeitet mit Models, die sie auf der Straße castet und die den stereotypen Schönheitsnormen der perfektionistischen Modeindustrie nicht nacheifern. Im Rahmen einer Zusammenarbeit fielen Hugo die ungeschönten Casting-Fotos der jungen Models ins Auge, deren Authentizität ihn unmittelbar beeindruckte. So fotografierte er die Street Cast Models in London, Paris, New York, Kapstadt und Johannesburg. Statt künstlicher Makellosigkeit zeigen die Aufnahmen das Einzigartige und Eigenwillige fern von auferlegten Idealen oder eindeutigen Gender-Kategorien. Indem sich die einzelnen Bilder kompositorisch gleichen, lässt die Serie einen konzentrierten Blick auf die unterschiedlichen Gesichter der Models zu, die ihre Individualität selbstbewusst den gängigen Medienbildern entgegenstellen.

Pieter Hugos Bilder tragen eine politische Dimension in sich, ohne dass sie von einer moralisierenden oder aufklärerischen Haltung ummantelt werden. Es ist vielmehr die stolze Präsenz der Dargestellten, die diese erzeugt und die die Betrachter*innen unmittelbar zum Nachdenken anregt.

Über die Galerie PRISKA PASQUER

Seit der Gründung im Jahr 2000 konzentriert sich PRISKA PASQUER auf nationale und internationale Künstler*innen, die sich in ihrer Praxis wegweisend mit den radikalen Veränderungen unseres Zeitalters auseinandersetzen. Von einem Fokus auf die Fotografie ausgehend, wurde das Programm kontinuierlich um intermediale Positionen aus den Bereichen Malerei, Skulptur, Performance, Installation, Virtual und Augmented Reality sowie Audio- und Videoarbeiten ergänzt. Seit dem Beginn der Pandemie erweitern auch digitale Ausstellungen im virtuellen Galerieraum das analoge Ausstellungsprogramm und ein stetig wachsendes NFT-Archiv (Non-Fungible Token) greift den aktuellen digitalen Bildtrend auf.