CHARGESHEIMER
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Chargesheimer (1924-1971)
Chargesheimer (Karl Heinz Hargesheimer) belongs among the most outstanding artists of his generation – as photographer, sculptor, stage designer and director. The press called Chargesheimer a “restlessly proliferative creative spirit” and an artist “who loves to provoke.”
He was during his entire life an individual who never compromised. “Chargesheimer was insatiable, a person for whom nothing was ever enough, who consumed himself, a malcontent with an entirely crazy life (…). He made life for himself and his peers as difficult as possible.”
(Georg Ramseger)
Chargesheimer began his career in 1947 as an independent photographer for various theaters in Germany. Towards the end of the 1940s he was in contact with the photographic group “fotoform.” In 1950 he participated in the “photo-kino” exhibition in Cologne and also in the legendary exhibitions of “Subjective Photography” in 1952 and 1954. At the core of Chargesheimer’s photographic oeuvre, alongside portraiture and experimental photography, stands his Street Photography, depictions of street life in Cologne and other cities of post-war Germany. These works were as a rule put by Chargesheimer into different series, and from 1957 to 1970 published in book form.
In 1958 he published concurrently two photography books, “Unter Krahnenbäumen” (the name of a tiny and notorious street behind the train station in Cologne) and “Im Ruhrgebiet“ (In the Ruhr Valley), with texts from the Nobel Prizewinner for Literature Heinrich Böll. In these works Chargesheimer portrays the everyday life of ordinary people from a radical subjective perspective without a trace of sentimentality. In close succession are found all the basic human emotions and behaviors: love and sadness, cares and conflicts, reflectiveness and high spirits, the dignity of age and the exuberance of youth.
Additionally, Chargesheimer breaks with photographic tradition and familiar clichees in the monograph “Im Ruhrgebiet” with regard to his portrayal of the Ruhr Valley (an industrial wasteland of steel and coal industry), which at the time caused great protest on the part of the mayors in the Ruhr Valley. Chargesheimer shows in these images, made in collaboration with Heinrich Böll, intense, direct impressions from the life of the humble worker, wherein the images are characterized by strong contrast between light and dark, and by a deep, dull black.
Next to Street Photography, portraiture is the largest second theme found in Chargesheimer’s work. In this work as well we see Chargesheimer’s disrespectfully piercing regard, wherein his visual language is strongly tied to theater photography. His portraits, for example those of the German Chancellor Konrad Adenauer, Louis Armstrong or Jean-Paul Belmondo, are often drastic, overloaded, theatrical and mask-like. Chargesheimer worked in his portraiture mainly with brightness, light and shadow, whereas detail would be removed by retouching.
Chargesheimer’s last publication “Köln 5 Uhr 30“ (Cologne 5:30) appeared in 1970. It is noteworthy – both in content and style – for its entirely novel approach. In this book, Chargesheimer shows an altered Cologne. His regard is cool and emotionless. Streets, squares and intersections are persistently viewed at the same focal distance and at the same height; his formerly so lively description of his home city now appears as bleak, ugly and inhuman.
Chargesheimer was an artist of unique stature, who steadfastly avoided what was trendy and fashionable in art. His direct and unsentimental photographs of the 50s and 60s show parallels to the work of the Swiss-American photographer Robert Frank or to Louis Faurer, whereby Chargesheimer’s biography proves that his work does not depend on the opinion of other contemporary photographers. This becomes only more obvious in Chargesheimer’s last series “Köln 5 Uhr 30” whose subject and aesthetic anticipates that of the “New Topographics” movement that would arise in the middle of the 1970s and have enduring influence on international urban and landscape photography.
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Chargesheimer war Zeit seines Lebens ein Mensch, der keine Kompromisse einging: “Chargesheimer war ein Unersättlicher, dem nichts genügte, der sich verzehrte, ein Unglücklicher mit einem ganz verrückten Leben (…). Er machte es sich und seinen Mitmenschen so schwer wie möglich.“ (Georg Ramseger)
Chargesheimer begann 1947 seine Karriere als freiberuflicher Fotograf für verschiedene Theater in Deutschland. Ende der 1940er Jahre stand er in Kontakt mit der Gruppe “fotoform”. 1950 nahm Chargesheimer an der “photo-kino-Ausstellung” in Köln teil und den legendären Ausstellungen “Subjektive Fotografie” 1952 und 1954.
Im Zentrum von Chargesheimers fotografischen Oeuvre steht, neben Portraits und experimenteller Fotografie, vor allem die ‚Streetphotography’ mit Schilderungen des Straßenlebens in Köln und anderen Städten. Diese Arbeiten hat Chargesheimer in der Regel als Serien angelegt und von 1957 bis 1970 in Form von Fotobüchern publiziert.
1958 veröffentlichte Chargesheimer gleich zwei Fotobücher “Unter Krahnenbäumen” und „Im Ruhrgebiet“ mit Texten des Literaturnobelpreisträgers Heinrich Böll. In ihnen zeigt Chargesheimer das Alltagsleben der einfachen Leute aus einer radikal subjektiven Perspektive ohne jede Sentimentalität. In dichter Abfolge finden sich die grundlegenden Emotionen und Verhaltensweisen der Menschen: Liebe und Trauer, Sorgen und Streit, Nachdenklichkeit und Übermut, Würde des Alters und Ausgelassenheit der Jugend.
Zudem bricht Chargesheimer in dem Bildband “Im Ruhrgebiet” mit fotografischen Traditionen und vertrauten Klischees in Bezug auf die Darstellung des Ruhrgebiets, was damals große Proteste von Bürgermeistern aus dem Ruhrgebiet zur Folge hatte. Chargesheimer zeigt in den in Zusammenarbeit mit Heinrich Böll entstandenen Bildern intensive, unmittelbare Eindrücke vom Leben der einfachen Arbeiter, wobei sich die Bilder durch starke Hell-dunkel Kontraste und tiefe, matte Schwärzen auszeichnen.
Neben der “Streetphotography” ist die Portraitfotografie das zweite große Thema von Chargesheimer. Auch hier findet sich Chargesheimers respektlos sezierender Blick, wobei seine Bildsprache eng mit der Theaterfotografie verbunden ist. Seine Portraits, wie z. B. von Konrad Adenauer, Louis Armstrong oder Jean-Paul Belmondo sind oft drastisch, überzeichnet, theatralisch und maskenhaft. Chargesheimer arbeitet bei den Portraits bevorzugt mit Helligkeit, Licht und Schatten, während Details wegretouchiert werden.
Chargesheimers letzte Publikation “Köln 5 Uhr 30” erschien 1970. Diese zeichnet sich sowohl inhaltlich als auch stilitisch durch einen vollkommen neuen Ansatz aus. In diesem Buch zeigt Chargesheimer ein verändertes Köln. Sein Blick ist kühl und emotionslos. Straßen, Plätze und Kreuzungen sind in immer gleicher Brennweite und immer gleicher Höhe zu sehen und seine vormals von ihm so lebendig beschriebene Heimatstadt erscheint jetzt trostlos, hässlich und inhuman.
Chargesheimer war als Künstler eine singuläre Gestalt, der sich Trends und Moden der Kunst konsequent verweigert hat. Seine direkte und unsentimentale Fotografie der 50er und 60er Jahre zeigt parallelen zu den Arbeiten der amerikanischen Fotografen Robert Frank oder Louis Faurer, wobei Chargesheimers Biographie belegt, dass seine Arbeit nicht auf der Rezeption anderer zeitgenössischer Fotografen beruht. Dies offenbart sich umso mehr in Chargesheimers letzter Serie „Köln 5 Uhr 30“, deren Thematik und Ästhetik die „New Topographics“ Bewegung vorwegnimmt, die ab Mitte der 1970er Jahre die internationale Stadt- und Landschaftsfotografie nachhaltig beeinflussen sollte.
Chargesheimers Leben und Werk wurde 2007 von Bodo von Dewitz im Museum Ludwig in der großen Retrospektive “Chargesheimer. Bohemien aus Köln” gewürdigt.
Publications
Publications (selection)
– Cologne intime, 1957 (Text: Hans Schmitt-Rost)
– Unter Krahnenbäumen, 1958 (Text: Heinrich Böll)
– Im Ruhrgebiet, 1958 (Text: Heinrich Böll)
– Berlin, Bilder aus einer großen Stadt, 1959 (Text: Hans Scholz)
– Romanik am Rhein, 1959 (Text: Hans Peter Hilger)
– Menschen am Rhein, 1960 (Text: Heinrich Böll)
– Armstrong, Fitzgerald, 1961
– Lichtgrafik, 1961 (Texte: Hubert Berke, Christoph Czwiklitzer)
– Zwischenbilanz, 1961 (Texte: Karl Pawek, Georg Ramseger, Franz Roh, Rudolf Sommer)
– Theater, Theater, 1967 (Text: Martin Walser)
– Hannover, 1969 (Text: Georg Ramseger)
– Köln 5 Uhr 30, 1970
