WALTER PETERHANS
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Walter Peterhans (1897-1960)
Walter Peterhans was best known as a teacher and course leader of photography at the Bauhaus from 1929 through 1933 (and at the Reimann School in Berlin), and his subsequent immigration to Chicago in 1938 to teach the ‘visual training’ course to architecture students at Illinois Institute of Technology under the direction of Mies van der Rohe. There were ten units or tasks to this course, to be followed over four semesters. The course was so successful, it survived Peterhans by over thirty years. At the Bauhaus, Peterhans’ teaching involved using the theories of Kant, Plato and Pythagoras to show how beauty is constructed in the mind, and how it can be created in works of art.
In 1953 Peterhans was part of the initial core faculty at the Ulm School of Design (Hochschule für Gestaltung, 1953-1968) in Germany, which became an renowned, influential design school.
Peterhans’ own work in the 1930s was close-up, still-life silver gelatin prints of everyday objects, and he came to the Bauhaus at the invitation of Hannes Meyer. In America he was briefly married to American architect Gertrude Lempp Kerbis before he married Brigitte Schlaich, also an architect, in 1957.
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After military service and a period as a prisoner of war, Walter Peterhans began studying at the department of engineering at the Sächsische Technischen Universität (TU) Dresden in 1919. The following year, he studied mathematics, philosophy and art history at the Technische Hochschule München (TUM) and the university in Göttingen. He then studied photographic reproduction and printing processes at the Staatliche Akademie für Grafische Künste und Buchgewerbe Leipzig (Academy of Visual Arts, Leipzig) from 1925 to 1926. After completing his studies and gaining his master’s certificate as a photographer in Weimar, Peterhans moved to Berlin in 1926/27. A year later, he was already established there as an independent industrial and portrait photographer of international renown.
In 1929, Walter Peterhans was appointed to the Bauhaus Dessau by Hannes Meyer, the second Bauhaus director succeeding Walter Gropius, as a photography teacher and director of the photography department. When it closed in 1933, he continued to work in Berlin. After the dissolution of the Bauhaus in 1933, Peterhans taught at Werner Graeff‘s photography school in Berlin.
From 1934, he taught at the Reimann-Schule in Berlin, which changed its name to the Kunst- und Werk-Privatschule für Gestaltung (private school of design, art and workmanship) in 1936. In addition, he wrote photography manuals and worked as a freelance photographer. From 1933 to 1936, he wrote at least four publications for the publishing house Knapp-Verlag. In 1938, Peterhans emigrated to the United States and was given a professorship lecturing in visual training, analysis and art history at the department of architecture of the Armour Institute, Chicago, later the Illinois Institute of Technology (IIT), then directed by Ludwig Mies van der Rohe. In addition to teaching at the IIT (until 1960), he worked from 1945 to 1947 as a research associate for philosophy at the University of Chicago. In 1953, as a guest lecturer at the Ulm School of Design (HfG), he was the head of the first basic course to follow the pedagogical principles of the Bauhaus. In 1959/60, he taught as a guest lecturer at the University of Fine Arts in Hamburg.
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Walter Peterhans (1897-1960)
Nach Kriegsdienst und Gefangenschaft begann Walter Peterhans 1919 ein Studium an der Mechanischen Abteilung der Sächsischen Technischen Universität in Dresden. Im folgenden Jahr studierte er Mathematik, Philosophie und Kunstgeschichte an der Technischen Hochschule in München und an der Universität in Göttingen. Von 1925 bis 1926 folgte ein Studium der fotografischen Reproduktions- und Druckverfahren an der Staatlichen Akademie für Graphische Künste und Buchgewerbe in Leipzig. Nach Beendigung des Studiums und nachdem er die Meisterprüfung als Fotograf in Weimar abgelegt hatte, ging Peterhans 1926/27 nach Berlin und etablierte sich ein Jahr später als selbstständiger Industrie- und Porträtfotograf mit bereits damals internationalem Renommee.
Der zweite Bauhausdirektor nach Walter Gropius, Hannes Meyer, berief Walter Peterhans 1929 als Leiter der Fotografieabteilung und Lehrer für Fotografie an das Bauhaus in Dessau, wo er bis zu dessen Schließung in Berlin 1933 wirkte. Nach der Auflösung des Bauhauses 1933 lehrte Peterhans an Werner Graeffs Berliner Fotoschule.
Ab 1934 unterrichtete er an der Reimann-Schule in Berlin, die 1936 in Kunst- und Werk-Privatschule für Gestaltung umbenannt wurde. Zudem arbeitete er als Autor von Foto-Handbüchern und als freischaffender Fotograf. Zwischen 1933 und 1936 konnte er mindestens vier Publikationen im Knapp-Verlag veröffentlichen. 1938 emigrierte Peterhans in die Vereinigten Staaten von Amerika und erhielt in der von Ludwig Mies van der Rohe übernommenen Architekturabteilung des Armour Institute in Chicago, dem späteren Illinois Institute of Technology (IIT), eine Professur mit den Lehrgebieten Visual Training, Analysis und Art History. Neben seiner Lehrtätigkeit am IIT, die er bis 1960 ausführte, arbeitete er von 1945 bis 1947 als Research Associate für Philosophie an der University of Chicago. 1953 leitete er als Gastdozent an der Hochschule für Gestaltung in Ulm (HFG) den ersten Grundkurs nach pädogogischen Prinzipien des Bauhauses. 1959/60 lehrte er als Gastdozent an der Hochschule für bildende Künste in Hamburg.
