À l’instar d’un chroniqueur d‘actualité, l’artiste Radenko Milak, né en 1980 à Travnik en Bosnie-Herzégovine, explore les grandes questions et les bouleversements de notre époque par le prisme de la peinture. Avec l’exposition individuelle « Imagine Reality », PRISKA PASQUER PARIS a le plaisir de présenter les travaux récents de l’artiste, déclinés à travers différents formats. C’est en 2017 que Radenko Milak a acquis une notoriété internationale avec l’œuvre University of Disaster, créée pour le pavillon de la Bosnie-Herzégovine à la Biennale de Venise. Depuis, ses peintures voyagent à travers le monde dans le cadre d’expositions collectives et individuelles, et ont été récemment présentées au Museum of Contemporary Art de Zagreb, au Marta Herford Museum et au Folkwang Museum à Essen, les deux situés en Allemagne. Ce sont des images tirées de films, de magazines, de journaux, d’Internet, ou encore de clichés issus de la recherche scientifique et résultant d’observations au microscope ou au télescope, qui constituent la base de séries thématiques dans lesquelles l’artiste questionne les crises sociales, écologiques, politiques et économiques auxquelles est confrontée notre époque. C’est en utilisant l’aquarelle que l’artiste transpose ce corpus d’images documentaires en peinture. Cette technique lui permet en effet de rendre compte de ce processus d’unicité de formes vers lequel tendent aujourd’hui les deux mediums distincts que sont la photographie et la peinture. De loin, ses œuvres donnent l’impression d’être des photographies et ce n’est qu’en s’approchant que l’écriture picturale virtuose de Radenko Milak se révèle, grâce aux contours délavés caractéristiques de l’aquarelle et à l’interaction qui s’opère entre surfaces colorées transparentes et opaques. « Imagine Reality » présente un travail dans lequel l’association de l’image photographique et du récit pictural, la rencontre entre réalité et fiction, produisent en se rejoignant des univers imaginaires abstraits. La présence manifeste du geste pictural face à des images qu’il identifie par ailleurs comme des photographies documentaires, interroge en effet la perception du spectateur. C’est donc ici la frontière entre fiction et réalité qu’on voit graduellement s’estomper. Quand New Delhi (2023) offre une vue panoramique à l’infini sur la métropole indienne et symbolise l’urbanisation mondiale croissante, Neighbors (2023) permet de comprendre la nature de la vie urbaine, un état hybride entre anonymat et communauté. Malgré le caractère concret de leur représentation, les images semblent comme détachées de l’espace et du temps. Grâce à cet intrigant dialogue entre la photographie et la peinture, réalité objective et illusion se fondent l’une dans l’autre. L’ère de l’anthropocène est un thème récurrent dans la pratique artistique de Radenko Milak : à quoi ressemblera le monde à l‘issue de la catastrophe climatique ? Comment la relation entre les hommes, la nature et la technologie s’articulera face à la question écologique ? Radenko Milak met en lumière dans ses œuvres la réalité du changement géologique. Dans un grand collage intitulé Anthropocene, Amazon Fire 2019’ (2020) l’action de l’homme est dénoncée comme responsable des incendies subis par la forêt amazonienne. Mais les couleurs vives des microplastiques présents dans les océans ou la pollution par microfibres qui sévit dans le golfe du Mexique, qui, n’étant visibles que sous la lentille d’un microscope, nous semblent inoffensives, n‘en sont pas moins effrayantes. Certes, les images documentent l’énorme empreinte écologique de l’homme et la destruction irréversible qu’il provoque sur la Terre, mais avec cette traduction de l‘anéantissement de notre environnement dans des mondes visuels abstraits, la catastrophe climatique s‘inscrit dans un état indéfinissable entre présent et futur et suscite des prises de conscience qui incitent à la réflexion.

Imagine Reality

Wie ein Chronist der Gegenwart setzt sich der 1980 in Travnik, Bosnien and Herzegowina geborene Künstler Radenko Milak mit den großen Fragen und Umbrüchen unserer Zeit auseinander – durch den Spiegel der Malerei. PRISKA PASQUER PARIS freut sich mit der Einzelausstellung „Imagine Reality“ neue Arbeiten großer und kleiner Formate zu zeigen. Internationale Bekanntheit erlangte Milak 2017 durch seinen künstlerischen Beitrag „University of Disaster“ für den Pavillon von Bosnien und Herzegowina der Biennale Venedig. Seitdem reisen seine Gemälde in Gruppen- und Einzelausstellungen um die Welt, zuletzt im Museum of Contemporary Art Zagreb, im Marta Herford, Deutschland und im Folkwang Museum in Essen.

Bilder aus Filmen, Magazinen, Zeitungen und dem Internet sowie Mikroskop- und Teleskopaufnahmen der wissenschaftlichen Forschung bilden die Basis unterschiedlicher thematischer Serien, in denen sich der Künstler mit den sozialen, ökologischen, politischen und wirtschaftlichen Unruhen und Krisen befasst, die uns gegenwärtig prägen. Mit Aquarellfarbe überführt er die dokumentarische Bildwelt in das Medium der Malerei und erkundet dabei, wie sich die beiden Medien heute zueinander verhalten und gegenseitig neu entwerfen. Von weitem betrachtet erwecken seine Arbeiten den Eindruck von Fotografien, erst bei näherem Herantreten offenbart sich Milaks virtuose, künstlerische Handschrift durch die für die Aquarellfarbe charakteristischen Wasserränder und das Zusammenspiel aus transparenten und deckenden Farbflächen.

„Imagine Reality“ zeigt Arbeiten, in denen durch die Vereinigung des fotografischen Abbilds mit der malerischen Erzählung Dokumentation und Fiktion zu abstrakten Imaginationswelten verschwimmen. Immer wieder wird durch die die malerische Struktur der Blick der Betrachter*innen irritiert. Einerseits ist da das Wissen um die Wahrhaftigkeit der Bilder und den dokumentarischen Wert der Fotografie, andererseits wächst der Eindruck des Fiktiven.

Während „New Delhi“, 2023, einen unendlich weiten Panoramablick über die indische Metropole eröffnet und sinnbildlich für die wachsende globale Verstädterung steht, macht „Neighbors“, 2023, das Leben in der Stadt als einen Zustand zwischen Anonymität und Gemeinschaft begreifbar. Trotz ihrer Konkretheit in der Darstellung wirken die Bilder losgelöst von Raum und Zeit. Durch die spannungsvolle Beziehung zwischen Fotografie und Malerei gehen objektive Realität und Illusionsraum nahtlos ineinander über. Eine wiederkehrende Auseinandersetzung in Milaks künstlerischer Praxis bildet das Zeitalter des Anthropozäns: Wie wird die Welt nach dem Ende der Klimakatastrophe aussehen? Wie werden sich Mensch, Natur und Technik ökologisch zueinander verhalten? In verschiedenen Arbeiten macht Milak die Dimensionen des geologischen Wandels sichtbar. „Anthropocene, Amazon Fire 2019”, 2020, erzählt in einer großformatigen Collage über den Brand des Amazonas als historische Konsequenz des menschlichen Handelns. Ungefährlich und schaurig-schön erscheinen dagegen die bunten Farben des Microplastiks im Meer oder die Mikrofaserverschmutzung im Golf von Mexiko, die erst durch den Blick durch das Mikroskop sichtbar werden. Zwar dokumentieren die Bilder den gewaltigen ökologischen Fußabdruck des Menschen und die irreversible Zerstörung, die er auf der Erde anrichtet. Doch durch die Übersetzung der Umweltzerstörung in abstrakte Bildwelten wird die Klimakatastrophe in einen unbestimmbaren Zustand zwischen Gegenwart und Zukunft verortet und schafft Wahrnehmungswelten, die zum Nachdenken anregen.

Durch die malerische Anverwandlung von medialen Bildern, eröffnet sich ein dem künstlerischen Transfer geschuldeter Moment der Entschleunigung, der auch auf die Rezeption übergeht: Trotz der beklemmenden und brisanten Themen werden die Bilder in der Ausstellung greifbarer und langfristig als „Call to Action“ wirksam.

Dr. Wiebke Hahn